Вечер проходил весело. Змею нетерпелось расспросить Камилу о новой расстановке сил при дворе Авендума. Политика интересовала его, как осторожного человека, чтобы можно было использовать подводные течения в своих интересах, а так же не попадать в ситуации между двух огней в его нелегкой профессии.
Веселый малый развлекал всех посетителей танцуя и играя на инструменте зажигательную мелодию и Змей пригласил его пропустить пару кружек эля.
Его звали Вальтер. Он оказался веселым малым, но от внимательного взгляда вора не ускользнули лукавые искорки в его глазах.
-Интересный персонаж, подумал Змей надо разглядеть его повнимательнее.
И он подлил еще эля для Вальтера.

И тут стало происходить что то странное.
Вроде Змей выпил даже меньше обычного, а он никогда не пил до потери контроля над собой и окружающей действительностью, у него все поплыло перед глазами. Мысли начали путаться а глаза поволокла кровавая пелена. Он почувствовал, что кости его начали плавиться, вены на руках и ногах вздулись, тело перестало его слушаться и забилось в судоргах и конвульсиях.
Вальтер и Камилла испуганно смотрели на него.

У Панти хорошо была развита интуиция, она почувствовала Змея. Процесс пошёл. Она больше не говоря ни слова , вскачила, посмотрела на Анри и сказала:
-Ели хочешь помочь, за мной. Времени на раздумья не осталось. - она посмотрела на него взглядом, который выражал просьбу о помощи.
Панти выбежала из комнаты, она чуть споткнулась о порожек , но удержалась на ногах, перевела дух и побежала в низ по лестнице. С низу раздавался звук падающей мебели и мужской голос ,видимо через стиснутые зубы, издавал звуки раненного зверя.
Панти буквально в два прыжка оказалась рядом с ним. На него было жаль смотреть, она понимала всю его боль, остальным находящимся рядом она крикнула:
- В сторону, все в сторону, разойдись!
Для подтверждения своего намерения она достала из ножен меч, который был всегда при ней, но был не заметен, он прилигал к телу принимая его очертания, и посмотрела каждому из них в глаза.
-Я не шучу, если Вам дорога ваша жизнь, лучше уберайтесь отсюда!

Она посмотрела на Змея, его руки уже покрывались чёрной, гладкой блестящей шерстью. Она обратилась к нему, пытаясь поймать его взгляд:
- Змей , посмотри на меня, я Панти, ты помнишь меня? Слушай мой голос и попробуй сконцентрироваться.
Она знала, что и в таком состоянии, он вспомнит её, ту которая должна была открыть ему путь в другой мир...он становился оборотнем...

... Потратив значительные усилия, но покорив боль и страх он смог подняться на ноги. Пошатываясь он пытался заглянуть за сумрачный зановес и отыскать нужное направление. Оглядев свод пещеры он заметил, что в одной из сторон мрак немного рассеивался, отличался от мертвенно-черной пелены. Сила и тепло от посоха растекалось внутри него, возвращая его к жизни. Он сделал первый неуверенный шаг и понял, что все не так плохо, сейчас он дойдет до стены, отдохнет и пойдет дальше, только не ранять головы, только держаться за посох... Он смог доковылять и опереться о стену. Немного отдохнув начал шагать дальше, очень осторожно выбирая путь в темноте, пройдя несколько шагов еще он стал отчетлевее видеть пол пещеры. Это событие добавило ему уверенности и он зашагал бодрее, преодалевая дикую усталось. В серых очертаниях свода тунеля, по которому он шагал он смог разглядеть границу камня и открытого пространства.
-Это выход, я смог найти его, прошептало его сознание и отравленное усталостью тело оперевшись на посох стекло на пол пещеры. Ричарду требовался отдых...

Камила вела беседу с Вальтером, пыталась понять, что скрывает этот человек, а тут вдруг.....
Змей переменился в лице, по его телу прошли судороги, взгляд стал диким, глаза наполнились ужасом. Вальтер схватил девушку за руку , но оба непонятливо смотрели на происходившее. Змей метался по комнате, разбрасывая мебель и ревя не своим голосом. Вальтер все сильнее сжимал руку Камилы, а девушка другой рукой судорожно рылась в своей сумке.Тут вихрем вбежала Панти и начала что-то кричать и размахивать мечом....
Камила никак не могла понять, что происходит со Змеем и возможно ли ему помочь..... В сумке уже был найден амулет защиты, но как он сработает в этой ситуации , девушка не понимала....

Анри слушал Панти со все возрастающим страхом. У него мелко тряслось от ужаса одно колено..
-"Она меня разыгрывает! Она не может быть оборотнем! Оборотни- в его представлении- были огромные уродливые и волосатые чудовища, а она -привлекательная женщина, без намека на волосатость.."
Но когда она рассказала грустную историю своей жизни, рассказала, что превращается после укуса в пантеру- он вспомнил и ее кошачую пластику, и ее походку, необычные глаза и необыкновенную гибкость. Он вспомнил, как она на него смотрела, спрятавшегося в чулане в первый вечер в грозу, и как она, встретившись с ним взглядом, усмехнулась.. она точно его видела сквозь тонкую перегородку чулана..
И он поверил ей.. И превознемогая страх попробовал подняться со стула и посмотреть ей в глаза..
"Только б заглянуть ей в глаза! Он чувствовал, что он бы наверняка понял тогда, кто она - несчастная девушка с ужасным прошлым, или частичка Зла, самого темного и бездушного, которое приходит на их землю откуда - то издалека, рождающего чудовищ и сеящих по земле только зло и смерть"...
Но он не успел.. Когда Панти дошла в своем рассказе до того, что Змей тоже укушен и в любую минуту может причинить гостям зло- Анри мысленно съежился - снизу раздались крики и звуки падающей мебели.
Панти выбежала из комнаты, прося помочь и призывая Анри следовать за собой..
Анри секунду помедлил, потом решился, и бросился за ней. В коридоре он встретил спешащего на шум Соломона.
Их глазам предстала ужасная картина: Камилла, Вальтер в ужасе отпрянули от корчащегося на полу и рычащего как зверь Змея,
а Панти с мечом стояла над ним...

- Чего ты медлишь, Панти? Отруби ему голову и мир станет лучше..., или тебе помочь? Смотри какой я тапорик нарыл!
Рыцарь поднял над головой топор.
На самом деле, топор ему только мешал, клыки в бою были надёжнее...
Его так и подмывало прыгнуть и перегрызьть шею кому-то, тем более, что кровь она такая вкусная...

У неё на счёт Змея были другие планы, поэтому она вскользь бросила взгляд на мужчину который произнёс эту фразу. Мужчина был крепкого телосложения, и чем то он показался ей близок по сути, "хм, откуда он знает моё имя, странно всё это, но сейчас не до того"...она отмела эти мысли, лишь сказала:
- Нет, лучше помоги мне вынести его из корчмы, на свежий воздух, ему станет легче.
При этих словах она убрала мечь в ножны. Наклонилась и обратилась ещё раз к Змею:
- Змей, посмотри на меня, сконцентрируйся, слушай мой голос...
Панти поискала глазами Анри...
Она взяла Змея под руки ,и начала оттаскивать его к выходу...

Покосившись на Панти с мечом в руке и Санчеса с топором около корчившегося Змея, Анри подумал: "Надо делать, как говорила девушка-оборотень, а то и правда получатся смертоубийства в корчме. Что тогда со мной корчмарь сделает!?!"
Анри сбежал по лестнице и быстро подойдя Панти и лежащему на полу Змею, вскричал: "Ему нужен свежий воздух! И правда, давайте поможем ему выйти на улицу!!"
- А Вы, рыцарь, не размахивайте так топориком-то! А то зашибете вдруг кого-нить нечаянно! Видите- человеку плохо, припадок у него. Ничего страшного! Бывает!
Тут ото всей этой толкотни и шума откуда-то из кухни или из кладовки послышалось завывание местного привидения -Мима. Он много лет назад облюбовал корчму, увязавшись как-то за корчмарем, пожалевшем его, ютившегося в дупле старого дерева.. Чему уж и сам был потом не рад.. "Охранная сигнализация" срабатывала каждый раз когда назревала потасовка или ломалась мебель.. Мим близко к сердцу принимал поломку каждого предмета: от разбитой чашки до крупных предметов мебели..
Соломон попытался помочь Змею подняться с пола, но тот слишком сильно извивался от боли. Соломон испуганно посмотрел на Панти. Вальтер растерянно стоял у стены, взявши за руку Камиллу, и не давал ей освободиться.
Тут Панти подхватила Змея под руки и потащила к выходу. Соломон как мог пытался помочь ей, но он сильно опасался за себя, не простой припадок это был...

Змей чувствовал, будто его расплавили в большом тигиле для стали.
все тело стало пластичным и гибким, как будто из него вынули все кости.
это была вселенская боль. В каждой клетке тела боль колола маленкими стальными иглами.Сквозь кровавую пелену в глазах проступали силуэты.
Голос звал его.
-Посмотри на меня! Я Панти!
Они были похожи на серые тени, перемещаясь оставляли за собой серый исчезающий шлейф.
Перед глазами возник образ черной пантеры.
-Ты помнишь меня, промяукала пантера и хищьно облизнулась.
-Это она укусила меня тогда, она служит Темному Эльфу-мысли в голове летали бесвязным клубком.

И тут он пришел в себя. Как будто включился какой то рычажок и свет зажегся. Змей увидел потолок и двух человек, волочащих его кудато.
Хотя в прочем людьми их трудно было назвать. Девушка была точь в точь как пантера а мужчина- настоящий девол.
Змей дернулся и удивился, с какой легкостью люди разлетелись в стороны. Он попытался встать на ноги и понял, что тело больше не похоже на человеческое. Мощные мохнатые лапы льва покрытые черной шерстью были вместо рук. За спиной расправились огромные черные крылья.
-Это Вальтер подсыпал мне какую то дрянь в эль- Змей зло провел взглядом по корчме.
Вальтера он не увидел. Зато он увидел, что демон с рогами держит Камилу за руку. Он не успел даже подумать и сформулировать мысль, как тело послушно одним прыжком доставило его прямо к лицу демонического Вальтера. Горло Змея издало глухое рычание.
-------Деволллррррр!!!

-Свершилось, да это он, как и описывали тёмные, существо с телом большой кошки и крыльями. Однако,...моё задание выполненно, теперь дело за ними, объяснить ему, что к чему...
Она ещё раз посмотрела на корчму и постояльцев, вздохнула, перевоплатилась в пантеру и побежала к месту перехода в другой, свой мир...
"там она надеялась на чудо, ей говорили, что живёт в лесу волшебник, который возможно сможет снять с неё зло, она мечтала вернуться к нормальной человеческой жизни, быть любимой и любить, иметь свой дом и ребятишек...
Император обещал ей , что после выполнения задания, она может уйти в отпуск на месяц..., и использовать данное ей время по своему усмотрению..."
Пока Панти размыщляла по дороге, она добралась до того самого места , решительно сделала шаг вперёд и исчезла из виду...

Вальтер заорал: "Спасите-помогите!!!! Убивают! Соломон, спасай!"- и спрятался за Камиллу..

Гнев распирал череп Змея.
- Деволрррррррр!!!!!!!!! Рычал он.
и тут произошло неожиданное.
Как будто Змей стал центром взрыва, а от него во все стороны пошла
ударная волна голубоватого свечения.
Люди и нелюди повалились на пол, тяжелые дубовые столы и лавки полетели как щепки, окна и двери в таверне на первом этаже вылетели наружу вместе с рамами.
Камила отлетела в сторону и потеряла сознание ударившись головой.
Вальтера прижало и распластало по стене.
-Магия! догадался Змей.
Магия Первых, тех что были в этом мире еще до Орков и Эльфов.
это была не их магия, требующая некоторого времени и предметов. И уж тем более не магия людей, которая требовала резонаторов типа магических посохов, амулетов и других предметов. Это была древнейшая и сильнейшая магия Первых. Малую часть ее сохранили за собой только Гоблины.

После того, как волна взрыва с голубоватым свечением немного улеглась, Соломон, вскочил на ноги и прихрамывая, бросился к своему дяде. Тот лежал без движения у стены, придавленный одним из столов. Анри сидел под барной стойкой, и тихо шевеля губами молился.. "Уж вторая ночка подряд сумасшедшая"...- думал он.
Очарованного путника, уж сутки дремавшего в самом углу, выбросило взрывом на люстру с перекладинами. Мим, завывая, летал под потолком бесформенным силуетом.
Сквозь пустые глазницы окон насмешливо смотрела полная луна.
Большинство гостей лежало без чувств. И лишь Змей в образе крылатого льва стоял посреди комнаты, оглядывая все вокруг себя....

Девушка медлено приходила в себя, голова раскалывалась, уже второй раз за сутки она вынуждена была вспоминать события, произошедшие с ней. Перед глазами все плыло, Камила пыталась разглядеть окружающее ее. В корчме оседала пыль, вокруг царила разруха и только посреди зала стоял крылатый лев.... Крыши не было, стекол на окнах тоже, на люстре болтался зачарованый постоялец, другие герои приходили в себя...
Но в одно мгновение все переменилось, корчма подпрыгнула, заходила ходуном и как в невероятном сне стала обретать свои разрушеные части. Откуда-то сверху посыпались столы и стулья, а сломанные вещи растворялись в воздухе, крыша сама встала на место, стекла заняли проемы, еще немного и уже ничего не напоминало о недавних событиях.
"Магия.."- прошептала Камила,- "или мне все это снится?"
Постояльцы потихоньку приходили в себя, удивлено осматривали все вокруг. И только лев, который никак не мог понять, что с ним произошло, зло смотрел по сторонам....

Ричард пришел в себя не скоро, но открыв глаза он понял, что усталость прошла и в пещере стало намного светлее, но свет был не солнечного присхождения, а скорее на небе сияла полная луна. Он ощупал себя, опперся на посох и начал привставать, чтобы выйти наконец из этого неизвестного заточения и вдруг... замер от неожиданности. в светлом проёме проявились темные очертания какого-то животного, довольно крупного размера. На него пристально смотрели 2 зеленых глаза, но ничего больше не происходило, он стоял как вкопанный, а зверь смотрел на него не пытаясь броситься. Ричард стал осторожно приближаться, ожидая, что зверь начнет хотябы рычать, но вместо этого оно заговорило человеческим голосом:
- Стой, не двигайся или пожалеешь о том, что сделаешь еще один шаг!!!
Ричард остановился как вкопаный и сжав посильнее руку, державшую посох удивленно сказал:
- Ты можешь говорить человеческим голосом????
- И не только - сказало животное, прекрасно видевшее в темноте испуганного и удивленного человека, держащего в руке палку. - Лучше скажи мне кто ты и что тут делаешь?
- Я не помню как попал сюда и не помню долго ли тут нахожусь, в сознание пришел совсем недавно и собирался выйти из этой пещеры но наткнулся на тебя. Я очень голоден и мне необходимо выйти отсюда, чтобы найти хоть какое-то пропитание для себя и набраться сил. Я больше сюда не вернусь. Могу ли я пройти?

После вспышки магиии Змей немного растерялся и гораздо сильнее удивился вновь приобретенной силы. Он зло посматривал по сторонам.
Масштаб разрушения был впечатлляющим. Но тут корчма сама собой стала восстанавливаться. Змей понял, что на ней лежит охранное заклятие, не позволяющее разрушить ее. Внутри стен магически сиял желтоватый отблеск. Теперь он обрел способность видеть магию, заклятия и морок. все вещи предстали в своем подлинном обличии.
Мир жил не только в одном измерении, он был многомерным и крайне сложным.

От впечатлений Змею захотелось есть. Он увидел остатки Паросенка, и с удовольствием принялся хрустеть жаренной свининой

Вальтер очнулся, и огляделся. Корчма приобрела прежний вид, как будто ничего не происходило. Только Пилигрим все по-прежнему висел на перекладине деревянной люстры с подсвечниками. Он даже не проснулся. Стояла жутковатая тишина. Тут он увидел Соломона, склонившегося над ним.
Вальтер Вскочил на ноги, обхватил шею Соломона, и нервно зашептал тому на ухо: "Он меня видит!! Что мне делать!!" Что НАМ делать?!"
Соломон отодвинул себе за спину дядю, и начал тихонечко пятиться к выходу, не сводя глаз с оборотня.. Спокойно, спокойно.. главное двигаемся плавно и незаметно...

Дико болела голова, мысли путались..Камила привалилась спиной к стене и порылась в сумке, пузырьки зазвенели, некоторые высыпались и покатились по полу , обрывки каких-то записей полетели в разные стороны, девушка никак не могла найти то, что искала...
И тут ее взор упал на существо, в которое превратился Змей. Камила видела его дикое лицо с похожими на мокрые камни глазами. Видела, как взгляд его прошелся по постояльцам корчмы и упал на нее. Какой-то миг она хотела затаиться, вжаться в пол, но вдруг вскочила и побежала из корчмы. Рядом воздух разорвал выстрел. За спиной шелестела трава или огромные быстрые крылья. Ветки хлестали по лицу – она не чувствовала боли. Бежала, бежала по тропе между зарослей. Остановилась лишь когда ноги ее зацепились за корни огромного дуба...Страх сковал все конечности, слезы водопадом хлынули из глаз. Так сидела и рыдала она до тех пор, пока рядом не хруснула ветка и ....

Анри высунул нос и один глаз из-за стойки. Было тихо уже несколько минут...Он осмелился выглянуть, лишь когда все стихло. В корчме был идеальный порядок..
"Сработало.." -подумал Анри. Иногда он думал, что вместо того, чтобы каждый день убираться - им с корчмарем можно было просто раз в месяц все как следует раздолбать и разломать. Правда пришлось бы перед этим вставить в уши затычки побольше из за припадков Мима Это привидение когда-нибудь дождется у него. Все таки противный он. Зря он подарил ему свою любимую голубую кружку на его трехсотлетие со дня рождения. Но уж больно любил Мим вещи корчмы, особенно посуду. Странно, ведь привидениям посуда и прочие сервизы были ни к чему. И откуда эта прихоть у него?...
После применения корчмой защитной магии все блестело и сверкало как новое.. Ни пыли тебе, ни паутины... На стойке уж не было выжжегого следа от странного жезла Лорда Винтера. Окошки блестели, словно Анри натирал их с неделю. "Эх, жалко конюшня не имеет такую магическую силу, как корчма! А то вечно столько навоза!"- пронеслось у него в голове.
..... Не подумайте, что Анри считал все происходящее в корчме таким нормальным, чтобы думать в такой момент обо всякой ерунде, но эта была крепкая защитная реакция, которая запустилась у Анри сразу после жуткого превращения Змея. Да еще капли торговца от усталости и стресса сделали свое дело.. Признаться, он маханул перед подачей ужина немного больше нужного..
Анри осторожно высунул всю голову из-за стойки. Потом закрыл глаза..
Снова открыл... Страшная картинка не хотела пропадать. Около одного из столиков стоял крупный крылатый лев и ел мясо, рвав его на куски. Гости - Санчес, Камилла, Вальтер и Соломон медленно поднимались на ноги. Только девушки-пантеры в черном не было, кажется, как слышал из-под стойки Анри, она крикнула что-то прощальное и умчалась прочь.
Леди Камилла удивленно оглядывала корчму, что-то лихорадочно ища в своей сумке. Санчес, иногда поглядывая зло на оборотня, искал, стоя на одном колене свой куда-то запропастившийся топор. Видимо тот переместился, как и все другие вещи, тоже на свое законное место в подвале. Соломон, прихрамывая, помогал Вальтеру. Тут они пошептались, и глядя на льва, начали потихоньку пятиться к двери.
Анри шевельнулся и задел нечаянно стоявшую на стойке бутылку рома.
Оборотень дернув крыльями, поднял голову, прекратив есть, и стал внимательно обводить взглядом всех присутствующих..
Камилла не выдержав , кинулась к двери и бросилась прочь. Вальтер вскрикнул от ужаса...

- Стой, не двигайся или пожалеешь о том, что сделаешь еще один шаг!!!
Ричард остановился как вкопаный и сжав посильнее руку, державшую посох удивленно сказал:
- Ты можешь говорить человеческим голосом????
- И не только - сказало животное, прекрасно видевшее в темноте испуганного и удивленного человека, держащего в руке палку. - Лучше скажи мне кто ты и что тут делаешь?
- Я не помню как попал сюда и не помню долго ли тут нахожусь, в сознание пришел совсем недавно и собирался выйти из этой пещеры но наткнулся на тебя. Я очень голоден и мне необходимо выйти отсюда, чтобы найти хоть какое-то пропитание для себя и набраться сил. Я больше сюда не вернусь. Могу ли я пройти?

Пантера смотрена на него, да, выгладел человек жалко...
- Не стоит тебе самому искать сейчас себе пищу, я это сделаю легко и быстро. Жди.
Она выбежала из пещеры , навострила органы осязания, обоняния. Внимание, справа шевеление в кустах, она повела носом...., добыча.
Пара прыжков и..., зверь пойман, это окалался кабанчик, он дико визжал под её клыками и когтями..., но не долго. Пантера взяла его в зубы и понесла в пещеру, где находился немощьный старец вызывавший жалость при взгляде на него.